Для встречи с гигантскими пятиметровыми Нильскими крокодилами надо не только попасть в самое сердце Африки – реку Окаванго в Ботсване, но и обладать смелостью и самообладанием, чтобы погружаться рядом с доисторическими ящерами-убийцами.
Даниель Ботелхо – молодой, но уже очень известный подводный фотограф, снимающий дикую природу. Отмечен многими премиями и наградами. Даниель родился и вырос в Рио-де-Жанейро и все его детство и юность прошли между морем и дикими дождевыми лесами Бразилии. Он регулярно участвует в природохранных компаниях, особенно против убийства китов и акул, осуществляемых варварскими методами, которые могут привести к вымиранию этих животных.
Вот его впечатления об этой экспедиции:
«Мой рассказ об удивительном путешествии в прошлое – в доисторический Юрский период. Ботсвана оказалась воротами из нашего мира в место, являющееся домом для 16-футовых динозавров – Нильских крокодилов.
Моей целью было сделать подводные фотографии большого Нильского крокодила, показывающие среду, в которой они живут. Мы путешествовали в дельту реки Окаванго – прекрасное место, полное жизни.

Река Окаванго находится в юго-западной Африке и является четвертой по протяженности речной системой - 1600 км. Она начинается в Анголе, где известна как река Кубанго. Далее к югу реа служит границей между Анголой и Намибией, а затем протекает в Ботсване, растекаясь в заповеднике Мореми (Moremi Game Reserve).

Недалеко от границы с Ботсваной река падает на четыре метра вниз по всей своей ширине в 1,2 км, образуя серию порогов, известную, как водопад Попа (Popa Falls). Пороги видимы только во время сухого сезона, когда уровень воды низкий. Окаванго является бессточной (endorheic) рекой, так как не имеет выхода в море. Вместо этого она впадает в огромное болото в пустыне Калахари, образуя дельту Окаванго или, как её еще называют, наносной веер Окаванго (Okavango Alluvial Fan).
В сезон дождей у реки появляется сток в реку Ботети (Boteti river), которая, в свою очередь, меняет свое течение и производит сезонный сброс воды в соленое озеро Макгадикгади (Makgadikgadi Pans). В дождливый сезон озеро образует обширный район водно-болотных угодий, где каждое лето собираются десятки тысяч фламинго. Часть стока реки заполняет озеро Нгами (Lake Ngami). В дополнение следует отметить, что дикая природа Окаванго во многом повторяет животный мир Ботсванского заповедника Мореми.

Некоторые из наиболее прожорливых африканских хищников: африканский орлан-крикун (fish eagle) и Нильский крокодил живут именно в дельте Окаванго. Река поддерживает разнообразие подводной среды.
Крокодилов можно найти в любой точке дельты реки Окаванго: они живут внутри пещер, используя в качестве прикрытия стволы деревьев, и даже в садах водных лилий.
Пещеры в основном сделаны крокодилами и гиппопотамами. Они могут быть очень труднодоступными. Иногда, проникнув внутрь, мы ничего не видели из-за мути, поднятой крокодилами. Свод пещеры состоит из запутанных корней папируса, красивого растения, которое плавает по поверхности во всех водно-болотных угодьях дельты реки Окаванго.

Мои хорошие друзья, Брэд Бестелинк и Андреа Кроуфорд, провели меня внутрь пещеры, где был 14 футовый (4,5 м) крокодил. Динозавр, которого теперь называют Мистер Ди (Mr.D) - одно из самых красивых существ, которое я когда-либо видел в моей жизни.

Большая благодарность команде Nxamaseri Lodge, который был моим домом в Окаванго. Особая благодарность также Брэду и Энди за то, что пустили меня на свой “задний двор”, обучая общению с крокодилами! Благодарю Джона за хорошее отношение, Жан-Пьер Бота и господина Амос Нахум (Amos Nachoum) за идеальную логистику, отдельная благодарность Джейсону, он хорошо знает вес моего снаряжения :-). Со всей моей любовью к моему лучшему помощнику, который когда-либо был в моей жизни - папа, спасибо, что присоединился ко мне, в мою первую, но не последнюю экспедицию!»
Перевод – Алексей Стойда
Перевод осуществлён с разрешения автора
© Daniel Botelho www.danielbotelho.com
© Все права защищены, полное или частичное копирование текста и перевода, его частей и иллюстраций запрещено.